Los parabenos son un ingrediente cosmético común y
últimamente un tema que a levantado mucha polémica durante los últimos años
debido a su utilización en productos de uso personal.
Es posible que hayas notado últimamente que las etiquetas
"sin parabenos" han aparecido en algunos productos de belleza en la
farmacia y en otros lugares. Los parabenos son los conservantes más utilizados
en los productos de cuidado personal. Los parabenos detienen el crecimiento de
hongo, bacterias y otros microbios en el maquillaje y cremas favoritas, especialmente en el ambiente
húmedo.
Sus nombres son un bocado: metilparaben, ethylparaben,
propylparaben, butylparaben e isobutylparaben. Usted los encontrará enumerados
en millares de productos del cuidado personal tales como champúes, rimel, y
lociones del cuerpo, sin embargo, en los últimos años, se ha creado un debate
entre científicos, reguladores de la seguridad de los productos y fabricantes
de cosméticos sobre si estas sustancias químicas, usadas durante casi 70 años,
pueden ser realmente perjudiciales para nuestra salud.
Parabenos y cáncer
Aún no lo sabemos, sin embargo, algunos investigadores creen
que puede haber motivo de preocupación. Una de las más interesadas en el tema
es Philippa Darbre, profesora de oncología e investigadora en ciencias
biomoléculas de la Universidad de Reading, Inglaterra. Se especializa en el
impacto del estrógeno en el cáncer de mama. En 2004, el equipo de Darbre
publicó un estudio fundamental que detectó parabenos en 18 de 20 muestras de
tejido de biopsias de tumor de mama, su estudio no demostró que los parabenos
causan cáncer, sino que fueron fácilmente detectados entre las células
cancerosas. El estudio fue criticado por no comparar los niveles de parabenos
en el tejido normal, pero sin embargo, los resultados pidieron más
investigación.
Darbre está particularmente preocupada por las lociones y los
desodorantes que se aplican debajo de los brazos o cerca de la mama, y no ha
utilizado desodorante axilar durante 10 años, optando por utilizar sólo jabón y
agua. Ella señala que la investigación ha encontrado que aproximadamente el 55
por ciento de todos los tumores de cáncer de mama se producen en la parte
superior externa de la mama, la sección más cercana a la axila. El Instituto
Nacional del Cáncer de Estados Unidos ha rechazado parcialmente la demanda,
sosteniendo que en la actualidad no hay pruebas concluyentes que concluyan que
los parabenos en estos productos están relacionados con el cáncer de mama, pero
que se necesita más investigación.
¿Qué buscan los consumidores?
Para los consumidores como Jude Isabella, una madre, editora
de una revista nacional de ciencia infantil, el debate, aunque no concluyente,
es suficiente para limitar su exposición. Dado que el cáncer corre en su
familia, ella compra productos cosméticos etiquetados como "sin
parabenos", incluyendo un desodorante orgánico con un alto precio de una
tienda de alimentos saludables para sus dos adolescentes. "¿Por qué
escurrirse con productos químicos cuando todavía no tenemos la respuesta? No
soy paranoica, pero prefiero equivocarme en el lado de la precaución ",
dice.
Algunos fabricantes han dejado constancia de sus planes a
largo plazo para encontrar reemplazos de parabenos. Jamieson Laboratories, una
firma canadiense que fabrica vitaminas, suplementos y cremas para la piel,
señala que aunque no hay pruebas firmes de que los parabenos representan un
riesgo para la salud, ahora tiene cinco productos libres de parabenos y está
trabajando para eliminar parabenos de más de sus productos, Principalmente para
satisfacer la creciente demanda de los consumidores. "No hemos fijado un
plazo específico, pero estamos trabajando a marchas forzadas para eliminar los
parabenos en nuestros productos", dice Gary Leong, vicepresidente de
asuntos científicos y técnicos de Jamieson. Señala que hasta que se encuentren
alternativas efectivas, más consumidores podrían ser perjudicados por los microorganismos
que crecen en sus productos que por la amenaza teórica de los parabénos .
¿Hay alguna alternativa
a los parabenos?
Aunque es un desafío formular productos sin conservantes de
parabenos. Es verdad que existen alternativas. Se pueden utilizar como conservantes, orégano, tomillo, romero,
raíz de Golden seal, extracto de semilla de pomelo o aceite de lavanda en
varias combinaciones, pero siempre se están buscando otras formulaciones y
combinaciones con propiedades conservantes naturales.
La razón por la que los parabenos se usan tan ampliamente es
que son baratos y eficaces. Los parabenos reemplazaron en gran parte el
formaldehído hace muchas décadas como conservante.
Así que hasta que los consumidores decidan que están felices
almacenando productos cosméticos en la nevera, la mayoría de las compañías
seguirán usando parabenos, mientras buscan conservantes sin cualidades estrogénicas.
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